Présent-Indicatif - Actif (Basic Format)

35A

Présent-Indicatifactif (Basic format)


The Présent - Indicatif is usually the first verb tense studied when learning French.

Unfortunately, the basic format is also the most complex to conjugate and its mastery requires, above all, practice.

The main rules are given below along with a few examples of each rule in action.


Important!

The Présent-Indicatif is also the springboard for creating 4 other simple (one-word) tenses.

They are the Participe présent, the Imparfait, the Impératif présent, and the Subjonctif présent.

The techniques on how to do them are shown in Appendix K.


A growing number of exercises will be available here at verbexpress.net to help you practise and increase your speed and confidence in using this key tense.


The table below shows a few examples representing the 3 groups of French verbs.

(Detailed rules of all other possibilities are shown further below.)

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Examples:

 

Example 1 (masculin / féminin singulier)

 

1st Group - (regular verbs in –er)

 

Il (elle) parle.

He (she) does speak / does talk. (for emphasis, negative, or asking a question)

He (she) is speaking / is talking.

He (she) speaks / talks.

 

Example 2 (masculin / féminin singulier)

 

2nd Group - (regular verbs in –ir)

 

Il (elle) finit.

He (she) does finish. (for emphasis, negative, or asking a question)

He (she) is finishing.

He (she) finishes.

 

Example 3 (masculin / féminin singulier)

 

3rd Group - (irregular verbs in –ir, –oir, and –re)

 

Il (elle) vend.

He (she) does sell. (for emphasis, negative, or asking a question)

He (she) is selling.

He (she) sells.


FRIENDLY WARNING!:

This large section can seem a little overwhelming. There are a lot of little details.

Fortunately, you do not need to read it all at once!

Good News: It is worth knowing that four other verb tenses are easily extracted from the Présent-Indicatif

(See Appendix K for details on how.)

(A variety of practice exercises for this verb tense will also be made available here at verbexpress.net, providing the best way to practise and master this challenging tense.)

General Introduction followed by all the Basic Rules with examples.

Please rotate small devices horizontally to view the tables below!

 

There are groups of French verbs.


1 - Regular verbs ending in -er are called the 1st Group, and are for the most part easy to conjugate. They represent the vast majority of French verbs.


2 - Regular verbs ending in -ir are called the 2nd Group, and are also easy to conjugate.


3 - The verbs of the last group, ending in -ir, -oir, and -re, have irregular constructions, and are called the 3rd Group, and are often called the Irregular verbs.

The inside part of the verbs of this group are less predictable than the verbs of the 1st and 2nd groups. Their internal spelling changes, but their endings are mostly stable as shown in the tables below.


The rules and many examples of these three groups of verbs are presented systematically below.

An expanding set of comprehensive webxercises are also available for personal study and online practice at verbexpress.net, as well as sample sheets available for download.

 

The table below contains links to the Rule Sets for each verb group.

Click any link for instant access to that section!

1st 2nd 3rd

First Group

(regular verbs)

Second Group

 (regular verbs)

Third Group

(irregular verbs)

-er

-ir

-ir, -oir, -re

€Special Cases €

(Regular endings with minor internal adjustments)

Special Case €

€Special Cases 

Many spelling variations

aller

haïr

avoir

-ayer, -oyer, -uyer

être

-ger

-clure

-cer

-oire

e  +  single consonant  +  -er

-aire

é  +  single consonant  +  -er

-ire

e / é + double consonant + er

-aître

e / é + ch + er

-oître

e / é + gn + er

-ivre

e / é + gu + er

-consonant + re

 eler / eter

-mettre

-oudre and -soudre

-nasal syllable + dre

-ir working like -er verbs

-illir

-consonant + ir

tenir, venir, and derivatives

-quérir

 

 

Basic Rules for the 1st Group:


These are regular verbs ending in -er.

The Présent-Indicatif endings for the First Group are:

-e, -es, -e, -ons, -ez, and -ent.


First, remove the -er. Then add the endings.

 

Examples:

parler

(to speak / to talk)

Just remove the -er and add the appropriate ending:

chanter

(to sing)

Just remove the -er and add the appropriate ending:

aimer

(to like / to love)

Just remove the -er and add the appropriate ending:

je parle

je chante

j'aime

tu parles

tu chantes

tu aimes

il (elle, on) parle

il (elle, on) chante

il (elle, on) aime

nous parlons

nous chantons

nous aimons

vous parlez

vous chantez

vous aimez

ils (elles) parlent

ils (elles) chantent

ils (elles) aiment

 

Exception   There is one exception: The verb "aller" becomes:  je vais, tu vas, il (elle, on) va, nous allons, vous allez, ils (elles) vont.


Additional rules for the First Group (-er) : 

(Regular endings with minor internal adjustments)

 

 

1st Group verbs in –er whose Infinitif form ends in "-ayer,  -oyer,  -uyer"


These verbs change the "y" into "i" when conjugated with "je  tu  /  il, elle, on  /  ilselles", but not with "nous" and "vous".


You can keep the "y" in the "-ayer" verbs if you wish for the je, tu, il, and ils subjects as shown below.

 

Examples:

payer

(to pay)(2 spelling options)

employer

(to employ)

ennuyer

(to annoy / to bore)

je paie

je paye

j'emploie

j'ennuie

tu paies

tu payes

tu emploies

tu ennuies

il paie

il paye

il emploie

il ennuie

nous payons

nous payons

nous employons

nous ennuyons

vous payez

vous payez

vous employez

vous ennuyez

ils paient

ils payent

ils emploient

ils ennuient

 

1st Group verbs in –er whose Infinitif form ends in "-ger":


Special treatment with "nous":   The letter "e" is added between the "g" and the "-ons" with "nous" to keep the "g" sound soft like its Infinitif form.

 

Examples:

nager

(to swim)

corriger

(to correct)

interroger

(to interrogate)

je nage

je corrige

j'interroge

tu nages

tu corriges

tu interroges

il (elle, on) nage

il (elle, on) corrige

il (elle, on) interroge

nous nageons

nous corrigeons

nous interrogeons

vous nagez

vous corrigez

vous interrogez

ils (elles) nagent

ils (elles) corrigent

ils (elles) interrogent

 

 

 

1st Group verbs in –er whose Infinitif form ends in "-cer":


Special treatment with "nous":   The letter "c" is changed into "ç" before the "-ons" with "nous" to keep the "c" sound soft like its Infinitif form.

 

Examples:

annoncer

(to announce)

financer

(to finance)

prononcer

(to pronounce)

j'annonce

je finance

je prononce

tu annonces

tu finances

tu prononces

il (elle, on) annonce

il (elle, on) finance

il (elle, on) prononce

nous annonçons

nous finançons

nous prononçons

vous annoncez

vous financez

vous prononcez

ils (elles) annoncent

ils (elles) financent

ils (elles) prononcent


 Phonetic effects of a mute final syllable on the internal spelling of 1st-Group verbs ending in –er:

 

When we conjugate verbs whose Infinitif form ends in . . . " . . . e / é +  single consonant  +  -erin the Présent - Indicatif with  " je  tu  /  il, elle, on  /  ilsellesthe endings are silent (or mute) – that is, the "e" sound is not pronounced).

je   -e ( = silent)                    
tu   -es ( = silent)                  
il / elle / on   -e ( = silent)                  
ils / elles   -ent ( = silent)                  

This silent syllable causes one of two things to happen.

The details and examples are shown below, in Rule A and Rule B:


  

______________________________

 

 

Rule A (with Silent Syllables)


Whenever the final syllable of the conjugated verb is silent (ending in -e, -es, or -ent), the " e "  or  " é "  in the second-last syllable changes to  "è":

 

Examples of Rule A:

peser

(to weigh)

lever

(to lift)

préférer

(to prefer)

je pèse

je lève

je préfère

tu pèses

tu lèves

tu préfères

il (elle, on) pèse

il (elle, on) lève

il (elle, on) préfère

nous pesons

nous levons

nous préférons

vous pesez

vous levez

vous préférez

ils (elles) pèsent

ils (elles) lèvent

ils (elles) préfèrent

 

 Rule A also applies to verbs containing the Infinitif ending:

 ". . . e / é + two different consonants + -er", where the second consonant of the pair is " r " or " l "

 

Examples of Rule A

(with the two different consonants (where the second consonant is " r " or " l ") before the silent ending :

perpétrer

(to perpetrate)

célébrer

(to celebrate)

gler

(to adjust)

je perpètre

je célèbre

je règle

tu perpètres

tu célèbres

tu règles

il (elle, on) perpètre

il (elle, on) célèbre

il (elle, on) règle

nous perpétrons

nous célébrons

nous réglons

vous perpétrez

vous célébrez

vous réglez

ils (elles) perpètrent

ils (elles) célèbrent

ils (elles) règlent

 Rule A also applies to verbs containing the Infinitif endings:


". . . e / é + ch + er", ". . . e / é + gn + er" and ". . . e / é + gu + er"

 

Examples of Rule A

(with "ch", "gn", and" gu" before the ending):

cher

(to sin)

gner

(to reign)

reléguer

(to relegate)

je pèche

je règne

je relègue

tu pèches

tu règnes

tu relègues

il (elle, on) pèche

il (elle, on) règne

il (elle, on) relègue

nous péchons

nous régnons

nous reléguons

vous péchez

vous régnez

vous reléguez

ils (elles) pèchent

ils (elles) règnent

ils (elles) relèguent


 

Rule B (with Silent Syllables)


According to the recent rules of "La Nouvelle orthographe" (The New Spelling) from the Académie française, when the consonant between an  "e"  and a mute syllable (a syllable ending in a silent -e, -es, -ent) is an  " "  or a  " t ", the  " l "  or  " t " is doubled in a small group of verbs, namely appeler, jeter, and their derivatives (including interpeler).


(All other verbs whose Infinitif ends in "-eler" or "-eter" continue to follow Rule A explained above.)

 

Examples of Rule B:

appeler

(to call)

jeter

(to throw)

rappeler

(to call back, to recall)

j'appelle

je jette

je rappelle

tu appelles

tu jettes

tu rappelles

il (elle, on) appelle

il (elle, on) jette

il (elle, on) rappelle

nous appelons (the " l " is not doubled with "nous")

nous jetons (the " t " is not doubled with "nous")

nous rappelons (the " l " is not doubled with "nous")

vous appelez (the " l " is not doubled with "vous")

vous jetez (the " t " is not doubled with "vous")

vous rappelez (the " l " is not doubled with "vous")

ils (elles) appellent

ils (elles) jettent

ils (elles) rappellent

 

 

2nd Group Verbs: These are regular verbs ending in -ir.


The Présent-Indicatif endings for the Second Group are:

-is, -is, -it, -issons, -issez, -issent

They are added to the end of the verb after first removing the -ir ending.

  

Examples of Regular verbs of the 2nd Group:

finir

(to finish)

atterrir

(to land)

investir

(to invest)

je finis

j'atterris

j'investis

tu finis

tu atterris

tu investis

il (elle, on) finit

il (elle, on) atterrit

il (elle, on) investit

nous finissons

nous atterrissons

nous investissons

vous finissez

vous atterrissez

vous investissez

ils (elles) finissent

ils (elles) atterrissent

ils (elles) investissent


 2nd Group - Special Case: the verb ' haïr '


The verb haïr has a small modification on the letter " i " which affects the normal pronunciation of the ' ai ' in the nous, vous, and ils forms.

Its Infinitif form is " haïr " with the tréma on the letter " ï ". (double dot). This causes the i to be pronounced independantly from the a that precedes it.

The ' tréma ' becomes a normal ' i ' for je, tu, and il-elle-on. So all three versions sound like 'mais'.

But for nous, vous, and ils-elles the tréma is restored. This causes the i to be pronounced independantly from the a that precedes it.


Observe how it is conjugated in the Présent-Indicatif and the effect on its sound:

je hais (pronounced like mais)

tu hais (pronounced like mais)

il-elle-on hait (pronounced like mais)

nous haïssons (pronounced 'a-i-ssons')

vous haïssez (pronounced 'a-i-ssez')

ils-elles haïssent (pronounced 'a-i-ssent' )

 

______________________________

 

 

3rd Group Verbs: These are irregular verbs ending in -ir, -re, and -oir


Finally, we have the irregular verbs whose Infinitif form ends in -ir, -re, and -oir.

This is the group of verbs that cause students the most difficulty at the beginning because of their irregularity.


However, although their interiors can vary considerably from one verb to the next, their endings are stable, respecting the following patterns:

-s or -x    ( je )

-s or -x    ( tu )

-d or -t    ( il, elle, and on )

-ons        ( nous )

-ez           ( vous )

-ent         ( ils or elles )

 

But there are various spelling changes in the middle of the verbs, such as in the following examples:

 

'Tenir' becomes  "je tiens, tu tiens, il tient, nous tenons, vous tenez, and ils tiennent".

'Prendre' becomes  "je prends, tu prends, il prend, nous prenons, vous prenez, ils prennent".

'Vouloir' becomes "je veux, tu veux, il veut, nous voulons, vous voulez, and ils veulent", and

'Pouvoir' becomes "je peux, tu peux, il peut, nous pouvons, vous pouvez, ils peuvent"!

 

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3rd Group

The two most frequently used verbs of the 3rd Group are 'avoir' and 'être'


They are used as normal verbs, but they are also used in creating all the Compound Tenses (les Temps composés).

For an introduction to the Temp composés, see Appendix A and Appendix B.

 
Avoir

Être
 
 

J'ai

Tu as

Il-Elle-On a

Nous avons

Vous avez

Ils-Elles ont

Je suis

Tu es

Il-Elle-On est

Nous sommes

Voue êtes

Ils-Elles sont

 

 

Because of their unpredictability, the irregular verbs are best learned in clusters of similar verbs.

In the following tables, you will find the main groupings of irregular verbs and their construction, followed by a few examples for each cluster.

  

 3rd Group Irregular verbs ending in -ir with the same endings as those of the -er verbs, that is to say: -e, -es, -e, -ons, -ez, -ent


There are a few 3rd-Group verbs (and their derivatives) whose endings in the Présent-Indicatif are the same as the endings of the 1st-Group verbs.

(Recall that the 1st-Group verbs are those whose Infinitif ends in "-er".)

Let's begin with these:

 

Examples:

ouvrir

(to open)

offrir

(to offer)

souffrir

(to suffer)

j'ouvre

j'offre

je souffre

tu ouvres

tu offres

tu souffres

il (elle, on) ouvre

il (elle, on) offre

il (elle, on) souffre

nous ouvrons

nous offrons

nous souffrons

vous ouvrez

vous offrez

vous souffrez

ils (elles) ouvrent

ils (elles) offrent

ils (elles) souffrent

 


Now for all the others:

3rd  GroupIrregular verbs ending in -oir:

 

Examples:

savoir

(to know)

vouloir

(to want)

devoir

(to have to)

pouvoir

(to be able, to owe)

je sais

je veux

je dois

je peux

tu sais

tu veux

tu dois

tu peux

il (elle, on) sait

il (elle, on) veut

il (elle, on) doit

il (elle, on) peut

nous savons

nous voulons

nous devons

nous pouvons

vous savez

vous voulez

vous devez

vous pouvez

ils (elles) savent

ils (elles) veulent

ils (elles) doivent

ils (elles) peuvent

 

voir

(to see)

valoir

(to be worth)

asseoir

(to sit)

(Pronominal form)

- There are two options -

je vois

je vaux

je m'assois

je m'assieds

tu vois

tu vaux

tu t'assois

tu t'assieds

il (elle, on) voit

il (elle, on) vaut

il (elle, on) s'assoit

il (elle, on) s'assied

nous voyons

nous valons

nous nous assoyons

nous nous asseyons

vous voyez

vous valez

vous vous assoyez

vous vous asseyez

ils (elles) voient

ils (elles) valent

ils (elles) s'assoient

ils (elles) s'asseyent

 

The irregular, impersonal verb falloir

(to be necessary) - only done with "il"

The irregular, impersonal verb pleuvoir

(to rain): - only done with "il"

il faut

il pleut

 

 3rd  GroupIrregular verbs ending in -clure:

 

Examples:

inclure

(to include)

exclure

(to exclude)

conclure

(to conclude)

j'inclus

j'exclus

je conclus

tu inclus

tu exclus

tu conclus

il (elle, on) inclut

il (elle, on) exclut

il (elle, on) conclut

nous incluons

nous excluons

nous concluons

vous incluez

vous excluez

vous concluez

ils (elles) incluent

ils (elles) excluent

ils (elles) concluent

 

 3rd  GroupIrregular verbs ending in -oire:

 

Examples:

boire

(to drink)

croire

(to believe)

je bois

je crois

tu bois

tu crois

il (elle, on) boit

il (elle, on) croit

nous buvons

nous croyons

vous buvez

vous croyez

ils (elles) boivent

ils (elles) croient

 

 

 3rd  GroupIrregular verbs ending in -aire:

 

Examples:

faire

(to do, to make)

plaire

(to please)

soustraire

(to subtract)

je fais

je plais

je soustrais

tu fais

tu plais

tu soustrais

il (elle, on) fait

il (elle, on) plaît

il (elle, on) soustrait

nous faisons

nous plaisons

nous soustrayons

vous faites

vous plaisez

vous soustrayez

ils (elles) font

ils (elles) plaisent

ils (elles) soustraient

 

 3rd  GroupIrregular verbs ending in -ire:

 

Examples:

dire

(to say / to tell)

écrire

(to write)

rire

(to laugh)

je dis

j'écris

je ris

tu dis

tu écris

tu ris

il (elle, on) dit

il (elle, on) écrit

il (elle, on) rit

nous disons

nous écrivons

nous rions

vous dites

vous écrivez

vous riez

ils (elles) disent

ils (elles) écrivent

ils (elles) rient

 

 3rd  GroupIrregular verbs ending in -aître:

 

Examples:

connaître

(to know /be familiar with)

paraître

(to appear / to seem)

naître

(to be born)

je connais

je parais

je nais

tu connais

tu parais

tu nais

il (elle, on) connaît

il (elle, on) paraît

il (elle, on) naît

nous connaissons

nous paraissons

nous naissons

vous connaissez

vous paraissez

vous naissez

ils (elles) connaissent

ils (elles) paraissent

ils (elles) naissent

 

 3rd  GroupIrregular verbs ending in -oître:

 

Examples:

croître

(to grow / to increase)

je croîs

tu croîs

il (elle, on) croît

nous croissons

vous croissez

ils (elles) croissent

 

 3rd  GroupIrregular verbs ending in -ivre:

 

Examples:

suivre

(to follow)

vivre

(to live)

survivre

(to survive)

je suis

je vis

je survis

tu suis

tu vis

tu survis

il (elle, on) suit

il (elle, on) vit

il (elle, on) survit

nous suivons

nous vivons

nous survivons

vous suivez

vous vivez

vous survivez

ils (elles) suivent

ils (elles) vivent

ils (elles) survivent

 

 3rd  GroupIrregular verbs ending in -consonant + re:

 

Examples:

battre

(to beat)

fendre

(to split)

rompre

(to break)

vaincre

(to defeat)

je bats

je fends

je romps

je vaincs

tu bats

tu fends

tu romps

tu vaincs

il (elle, on) bat

il (elle, on) fend

il (elle, on) rompt

il (elle, on) vainc

nous battons

nous fendons

nous rompons

nous vainquons

vous battez

vous fendez

vous rompez

vous vainquez

ils (elles) battent

ils (elles) fendent

ils (elles) rompent

ils (elles) vainquent

 

 3rd  GroupThe irregular verb mettre and its derivatives:

 

Examples:

mettre

(to put)

permettre

(to permit)

remettre

(to put back)

je mets

je permets

je remets

tu mets

tu permets

tu remets

il (elle, on) met

il (elle, on) permet

il (elle, on) remet

nous mettons

nous permettons

nous remettons

vous mettez

vous permettez

vousremettez

ils (elles) mettent

ils (elles) permettent

ils (elles) remettent

 

 3rd  GroupIrregular verbs ending in -oudre and -soudre:

 

Examples:

coudre

(to sew)

moudre

(to grind)

soudre

(to solve)

dissoudre

(to dissolve)

je couds

je mouds

je résous

je dissous

tu couds

tu mouds

tu résous

tu dissous

il (elle, on) coud

il (elle, on) moud

il (elle, on) résout

il (elle, on) dissout

nous cousons

nous moulons

nous résolvons

nous dissolvons

vous cousez

vous moulez

vous résolvez

vous dissolvez

ils (elles) cousent

ils (elles) moulent

ils (elles) résolvent

ils (elles) dissolvent

 

 3rd  GroupIrregular verbs ending in -nasal syllable + dre: (-endre, -eindre, -oindre)

 

Examples:

prendre

(to take)

peindre

(to paint)

joindre

(to join)

je prends

je peins

je joins

tu prends

tu peins

tu joins

il (elle, on) prend

il (elle, on) peint

il (elle, on) joint

nous prenons

nous peignons

nous joignons

vous prenez

vous peignez

vous joignez

ils (elles) prennent

ils (elles) peignent

ils (elles) joignent

 

 3rd  GroupIrregular verbs ending in -illir:

Examples:

cueillir

(to gather)

assaillir

(to assault)

bouillir

(to boil)

je cueille

j'assaille

je bous

tu cueilles

tu assailles

tu bous

il (elle, on) cueille

il (elle, on) assaille

il (elle, on) bout

nous cueillons

nous assaillons

nous bouillons

vous cueillez

vous assaillez

vous bouillez

ils (elles) cueillent

ils (elles) assaillent

ils (elles) bouillent

 

 3rd  GroupIrregular verbs ending in -consonant + ir, where the consonant disappears with je, tu, and il-elle-on.

 

Examples:

dormir

(to sleep)

servir

(to serve)

partir

(to leave)

je dors

je sers

je pars

tu dors

tu sers

tu pars

il (elle, on) dort

il (elle, on) sert

il (elle, on) part

nous dormons

nous servons

nous partons

vous dormez

vous servez

vous partez

ils (elles) dorment

ils (elles) servent

ils (elles) partent

 

 3rd  GroupThe irregular verbs tenir, venir:

 

Examples:

tenir

(to hold)

venir

(to come)

je tiens

je viens

tu tiens

tu viens

il (elle, on) tient

il (elle, on) vient

nous tenons

nous venons

vous tenez

vous venez

ils (elles) tiennent

ils (elles) viennent

 

 3rd  GroupIrregular verbs ending in -quérir:

 

Examples:

acquérir

(to acquire)

requérir

(to require)

conquérir

(to conquer)

j'acquiers

je requiers

je conquiers

tu acquiers

tu requiers

tu conquiers

il (elle, on) acquiert

il (elle, on) requiert

il (elle, on) conquiert

nous acquérons

nous requérons

nous conquérons

vous acquérez

vous requérez

vous conquérez

ils (elles) acquièrent

ils (elles) requièrent

ils (elles) conquièrent

 

 3rd  GroupThe irregular verbs mourir, courir, and their derivatives:

 

Examples:

mourir

(to die)

courir

(to run)

parcourir

(to travel a distance)

secourir

(to rescue)

je meurs

je cours

je parcours

je secours

tu meurs

tu cours

tu parcours

tu secours

il (elle, on) meurt

il (elle, on) court

il (elle, on) parcourt

il (elle, on) secourt

nous mourons

nous courons

nous parcourons

nous secourons

vous mourez

vous courez

vous parcourez

vous secourez

ils (elles) meurent

ils (elles) courent

ils (elles) parcourent

ils (elles) secourent

 

 3rd  GroupIrregular verbs ending in -cevoir:

 

Examples:

concevoir

(to conceive / to design)

cevoir

(to dissapoint)

recevoir

(to receive)

je conçois

je déçois

je reçois

tu conçois

tu déçois

tu reçois

il (elle, on) conçoit

il (elle, on) déçoit

il (elle, on) reçoit

nous concevons

nous décevons

nous recevons

vous concevez

vous décevez

vous recevez

ils (elles) conçoivent

ils (elles) déçoivent

ils (elles) reçoivent